饮茶是中国传统文化之一。 至今，茶已经被世界公认为是一种有益无害的健康饮料。 美国时代杂誌近来将绿茶排入十大健康食品的首位，可见绿茶受欢迎及重视的程度。有关茶的研究，大约在三十年前才开始，而多数的研究结果在最近五年才出炉。
据今日美国报导，美国威斯康辛州麦迪逊大学皮肤学系副主席哈珊慕塔( Hasan Mukhtar ) 及他的同僚在六月份的生活科学杂誌(Life Sciences)表示：「茶向来就被认定是一种对健康有益的饮品。尤其是绿茶，几乎所有的人都饮用它。而最令人心醉的是，没有任何其他天然产品拥有种类如此繁多的效果。」 儘管目前对于茶的研究，无论对人体或动物的实验当中，尚未发现茶有抵抗疾病的直接证据。 但是哈珊慕塔和其他研究人员认为，茶已经拥有五千年的安全历史记录。我们至少能确定喝茶对人体不会造成危害，更可能对人体非常有帮助。
喝茶可以增加免疫力
《神农本草经》中记载 ：「茶味苦，饮之使人益思、少睡、轻身、明目。」中国人自古即有饮茶保健的观念。茶叶中所含的化合物，除了含有咖啡因、维生素、微量元素、矿物质等物质以外，最重要的在于茶含有对人体有益的茶多酚(Tea Polyphenols)。茶多酚为茶叶中酚类物质的总称，其中包含了至少八种重要的儿茶素物质。而这些成份，与促进人体健康、达到保健功效有着密切的关係。
哈珊慕塔表示：「茶多酚与抗氧化物的混合，可能可以帮助抵抗心脏病及各种癌症。」一些研究报告指出，茶可能可以帮助人们抵抗一些较小的疾病。研究也发现，在有大量饮用绿茶习惯的国家，前列腺癌所发生的机率较低。在哈珊慕塔所主导的研究中，小白鼠身上所植入的前列腺癌细胞，在以绿茶及红茶取代水饮用之后，成功的抑制了前列腺癌细胞的生长。此外，在让小白鼠摄取茶多酚后，也成功的抵抗了皮肤癌的扩散。
美国纽约大学神经学、生物学及心理学系教授福克斯(John Foxe) 所主导的临床实验中也发现：茶还含有一种不同于茶多酚(polyphenols )的成份，称之为茶胺酸(theanine )。它是一种茶中所含有的氨基酸。它比茶多酚更小，小至可以穿越血脑障壁(blood/brain barrier )。在红茶、绿茶及乌龙茶中皆发现了等量的茶胺酸成份。
亚历桑那州亚历桑那癌症研究中心(Arizona Cancer Center )教授哈金 ( Iman Hakim ) 所作的临床实验显示，虽然每个人的疗效并不一定有同样显着的效果，但是，绿茶中的化合物明显的改善了受癌症侵袭而受损的基因，并修补了人体的DNA。此外，对有慢性肺部疾病的吸烟者所做的持续性追蹤调查中也发现，以茶做为患者一种放鬆的饮料后，患者的高密度胆固醇( HDL )及胆固醇都有不同程度的明显改善。
福克斯表示：「可能大多数的人都听过茶对心血管方面的疾病有疗效。但是这并不是人们喝茶的主要原因。人们喝茶是因为茶使他们感觉很舒适。」儘管美国茶叶工会建议大家，目前人们对于茶的研究仍然很缺乏。但是仍有许多的美国人早已认定茶是一种健康饮品。美国的贸易团体表示：去年是连续第十五年，茶的销售量创下历史新高。零售超商于2006年更缔造了近二十亿美元的亮眼销售成绩。
喝茶可提升注意力
上个月在华圣顿举行的国际茶保健研讨会( International symposium of tea and human health )中，福克斯教授发表了一项研究报告指出，喝大约与十杯茶所含茶胺酸等量的饮料，比起喝一般饮料的人，更容易专注于所做的事务上。
近来，他更发现了即使是微量如100毫克的茶胺酸，也能使人更容易集中注意力。但只有在与六十毫克的咖啡因(约四杯绿茶中的含量)合併时，才能达到此种效果。(绿茶的咖啡因约为红茶的一半。)
绿茶一直被认为比红茶更俱健康价值。也许是因为有更多针对绿茶所做的研究报告。红茶与绿茶最大的不同，并不是使用的茶种不同，而在于茶叶是否经过发酵的程序。红茶是将茶叶暴露在氧气下2-4小时而产生的。哈珊慕塔说：「虽然红茶没有像绿茶一样完善的研究，红茶仍旧有着不可否定的健康价值。」哈珊慕塔本身就保持每天喝二杯绿茶及红茶的习惯。他认为，如果茶对人体是有益的，那么给予儿童茶来代替其他种类的饮料也可能对儿童有利。
含茶精的补给品并不俱备同样效果
虽然饮茶有益而无害，但是，将茶製成高剂量的茶精却会危害健康。一份今年四月发表的研究报告指出，含有高剂量茶精成份的产品对人体可造成危害。美国罗格斯大学( Rutgers University )癌症研究学者杨超( Chung Yang )指出，已有不少因服用含茶精成份的补给品而造成肝脏受损的案例。
杨超和他的同僚在一份《毒理学期刊》( The Journal Chemical Research Toxicology )指出，在病患停止服用了此类的茶精补给品之后，肝功能即逐渐的恢复正常。此外，在一些针对齧齿类动物及狗的研究中也发现，高剂量的儿茶素(tea catechins )除了会对肝脏造成危害，也同样会对肾藏及肠等器官造成伤害。
然而，饮用茶的人并不需要担心。杨超强调：「我们清楚的知道，没有任何因饮茶而饮起的中毒相关报告。」
人们喝茶是因为茶使他们感觉很舒适。
