红茶的基本制作方法分为萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥四个步骤。
首先利用曰光萎凋、室内自然萎凋、萎凋槽或萎凋机进行萎凋,使鲜叶逐渐适度失水,此过程中鲜叶内含物质也发生变化。揉捻(切)萎凋后的茶叶可加速多酚类的酶促氧化,增加茶汤浓度,此过程中茶叶的外形得以塑造。之后是发酵,这一过程使揉捻(切)过后以酚类为主的茶叶成分发生一系列化学变化。干燥的目的是终止酶促氧化,散发青草气,提高、发展香气,散失水分,红茶的色泽与香气在此步骤完整形成。