正山小种茶读zhèng shān xiǎo zhǒng chá，外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆汤味，加放牛奶，茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽。
人工小种计有坦洋小种、政和小种、古田小种、东北岭小种建都茗茶等。现人工小种市场已被淘汰，唯正山小种百年不衰。此外，威廉乌克斯的《茶叶全书》所称白毫小种、小种，乃是当年锡兰(今斯里兰卡)红茶的品级花色名称，与闽茶之种红茶乃风马牛不相及。
19世纪70年代运销欧美国各国，年产2.4万担之多。后因战事频仍，产量逐减，至1949年产销几乎绝迹。50年代后才得到恢复和发展，而今年产2万担左右，正山小种又以新的面貌出现在国内外消费者面前。
正山小种的起源：
1717年，小种一名，见于1717年崇县令陆廷灿的《续茶经》：武夷茶在山上者为岩茶，水边者为洲茶，其最佳者名曰工夫茶，工夫之上又有小种，则以树名为名，每株不过数两。
1732年，
崇安县令刘靖在《片刻余闲集》中写有“凡岩茶皆各岩采摘焙制，远近买客于九曲内各寺庙购觅，市中无售者。本省郡武，江西广信等处所产之茶，黑色红汤，土名江西乌，皆私售于屋村各行。”这里指的江西乌，虽集散于星村，亦难说是红茶，更难讲是小种。小种红茶出现的时期，难见史料。自五口通商之后，外商来华抢购茶叶，闽红的坦洋、政和、白琳工夫应运而生，小种红茶亦出现的时期，难见史料。
1751年，
董天工撰的《武夷山志》中亦有小种之名：“茶之产不一，崇建延泉，随地皆有，分岩茶、洲茶、附山为岩，沿溪为洲，岩为上品，洲次之，采摘烘焙，须得其宜，然后香味两绝，第岩茶反不甚细，有小种、花香、工夫、松萝诸名，烹之有天然真味，其色不红……”。以上两史料所提及之小种均不是指小种红茶。
五口通商之后，
外商来华抢购茶叶，闽红的坦洋、政和、白琳工夫应运而生，小种红茶亦出现在这个时候。
当地有这样一段故事：清道光未年，因时局动乱不安，有一次一支军队从崇安星村过境，占驻茶厂，进厂的青茶，无法及时烘干，所存青茶因为积压发酵，变成了黑色，并产生了特殊的气味。
厂主心急如焚，赶紧用锅炒和松柴烘干。稍加筛分拣剔，便装箱运往福州，托洋行试销。不料这种特殊香味的小种茶，竟引起外商的兴趣，生意大好，获利不少，赢得了许多人的喜爱。于是外商年年订购，从此小种红茶风靡一时。
