一、制作工艺
生茶制作工艺是指将鲜叶进行萎凋、杀青、揉捻、晒干后成为生散茶(晒青毛茶)。将晒青毛茶高温蒸软后放入模具定型，压制成砖、饼、沱的形状，经过烘干或自然晾干后成为紧压茶品。熟茶制作工艺是将晒青毛茶进行人工洒水渥堆发酵成熟散茶，其他工序与生茶一样。
二、渥堆发酵
渥堆是熟茶制作过程中的独特工艺，是决定熟茶品质的关键点，是指将晒青毛茶堆放成一定高度(通常70厘米左右)后洒水，上覆麻布，在湿热作用下发酵24小时左右。普洱茶又分为生茶与熟茶，生茶是未经渥堆发酵的，刺激性比较大。熟茶是经渥堆发酵的，不寒不热。
三、外观不同
生茶的茶叶以青绿、墨绿色为主，有部分转为黄红色，通常新制茶饼味道不明显，若经高温，则有烘干香甜味。熟茶的茶叶颜色为黑或红褐色，有些芽茶则是暗金黄色，有浓浓的渥堆味，类似于霉味，发酵轻者有类似龙眼的味道，发酵重者有闷湿的草席味。
四、汤色不同
生茶的茶汤以黄绿、青黄、金黄色为主，好的陈年生茶的汤色一般橙黄明亮。熟茶发酵度轻者多为栗红色,发酵度重者以暗红色为主。
五、口感差异
生茶的口感强烈、茶气足、刺激性较高，若经高温冲泡，茶汤清香、水甜而薄、略有苦涩味(好的生茶苦能回甘、涩能生津)。熟茶浓稠水甜，入口醇厚、绵软，回甘、生津自然，几乎没有苦涩味，新的熟茶有渥堆味或略带水味。
六、叶底区别
新制生茶的叶底以绿色、黄绿色、暗绿色为主，活性高、较柔韧、有弹性，把叶条像扭橡皮筋一样扭转，一般会回过来的是好茶。熟茶渥堆发酵度轻的叶底是红棕色但不柔韧，重度发酵的叶底多呈深褐色或黑色，叶片硬而易碎。
